Netzwerk Meerestechnik

Algen gehören zu einer Gruppe sich selbst ernährender Organismen, die entweder einzellig oder mehrzellig wachsen können. Sie gehören zu den frühesten Formen des Lebens auf der Erde und waren sehr wichtig für die Entwicklung des Planeten, weil sie eine große Menge Sauerstoff produzieren. Bemerkenswert ist ihr einzigartiger Fortpflanzungszyklus, der sie in ganz unterschiedlichen Lebensräumen wachsen und entwickeln lässt.

Algen besitzen einen Zellkern und einen für die Produktion von Sauerstoff wichtigen Chloroplasten. In dieser Hinsicht sind Algen den Pflanzen sehr ähnlich, sie besitzen aber keine Blätter und keine Wurzeln. Dafür wachsen sie außerordentlich gut in Wasser, wo sie mit geringen Ansprüchen an CO2 und Nährstoffen gedeihen können.

Die Vielfalt der Algen ist bis heute kaum zu überblicken. Ihre Zahl wird wahrscheinlich weit über 1 Million unterschiedlichen Arten liegen. Diese Vielfalt macht sie für die Meerestechnik so interessant. Vor allem sind Algen ein guter Indikator für den Zustand der Gewässer. Auf der einen Seite sind die über lebenswichtig für die Fischer durch die Versorgung mit Nahrung und Sauerstoff, eine zu hohe Zufuhr von Nährstoffen lässt allerdings das Algenwachstum explodieren und die als Algenblüte bekannter Verseuchung von Gewässern führt zum absterben anderer Lebewesen.

Für die Menschheit besitzen Algen ein hohes Potenzial, denn ihr Einsatz als Biokraftstoff erscheint außerordentlich interessant. Algen werden genetisch umprogrammiert, um sie zur Produktion von Kraftstoffen oder medizinischen Wirkstoffen einzusetzen. Algen können in Bio-Diesel, Ethanol oder Pflanzenöl umgewandelt werden. Im Bereich der Nahrung können sie komplexe Proteine und Aminosäuren sowie Kohlenhydrate, Fettsäuren und andere Vitamine und Mineralien produzieren.